Les "Leadership principles", ou l'art de pérenniser la culture d'entreprise chez Amazon

Pourquoi les LP

Quand Amazon était encore une start-up, il était facile pour Jeff Bezos, son PDG, de communiquer sa vision et ses principes de fonctionnement. A cette époque il avait la capacité de relire des mails, de participer au recrutement et de revoir les commentaires des clients. Ses principes de fonctionnement tournent essentiellement autour des hauts standards, “une obsession du client”, la frugalité, éviter les biais dans la prise de décision etc. et il arrivait à l’expliquer aux leaders de l’entreprise.

Au vu de la croissance d' Amazon, il devenait de plus en plus difficile de communiquer ces principes et veiller à leur respect dans les actions de tous les jours. La communication officieuse et en face à face n’était plus suffisante. Il était donc impératif d’expliciter ses principes et de les diffuser de manière à ce qu’ils soient ancrés dans tout processus et rôles significatifs de l’entreprise.

Amazon a alors créé un framework culturel qu’ils ont appelé “Leadership Principles” (LP pour les intimes). Aujourd’hui les LP continuent d’être la colonne vertébrale du fonctionnement d’Amazon. Pour les “Amazonians”, ils sont une manière d’être et une seconde nature. Ils sont présents et appliqués dans chaque processus et le rôle du management est de s’assurer qu’ils continuent de l’être.

Aujourd’hui Amazon est devenue une des plus grandes multinationales et continue de maintenir une culture de l’excellence opérationnelle, de l’obsession client grâce à son framework culturel.

Comment sont construits les LP ?

En 2004, le responsable des ressources humaines a remarqué que vu la taille de l’entreprise, un bon nombre de leaders n’avaient pas nécessairement l’expérience et l'expertise nécessaire. Il y avait donc besoin de construire une formation contextualisée autour du leadership chez Amazon. C’est à partir de cette constatation qu’un travail de “reverse engineering” a été entrepris pour formuler les “Leadership principles".

Ce travail de reverse engineering est essentiellement basé sur un ensemble d’interviews et d’ateliers pour formuler les LP et les valider par rapport aux processus et pratiques réelles de l’entreprise. Après 9 mois de travail, une première version des LP a vu le jour.

Ce qui est important à noter dans cette démarche, c’est qu’Amazon n’a pas cherché à “créer” une nouvelle culture, mais plutôt à trouver en son propre sein les raisons et les fondements de son succès. Il ne s’agit pas de se transformer mais d’expliciter un fonctionnement déjà en place pour l’amplifier et capitaliser dessus. La liste des 15 LP appliqués aujourd’hui est disponible ici. Vous remarquerez que chaque principe est accompagné d’une phrase explicative simple permettant ainsi à tout le monde de les comprendre et de se les approprier.

“Les bonnes intentions ne marchent pas, les mécanismes si”

Comme mentionné plus haut, l’objectif d' Amazon est que les LP prennent vie comme cadre de délégation, qu’ils soient au cœur du fonctionnement de l’entreprise. Pour cela, la deuxième étape de ce processus consiste à mettre en œuvre ces principes dans tous les processus structurants et importants de l’entreprise, qu’il s’agisse du recrutement, du planning annuel, de la politique de rémunération, etc.

Par exemple, pour les entretiens d’embauche chez Amazon, vous êtes questionné essentiellement sur l’application et la compréhension de ces principes dans votre expérience passée. C’est ce qui va déterminer votre “cultural fit”.

Conclusion : être honnête et cohérent

Nous entendons beaucoup parler de cultures d’entreprise. Nous voyons beaucoup de valeurs affichées sur des murs. Mais rares sont les entreprises qui sont capables de donner vie à leur culture et Amazon fait partie de ces entreprises. Deux leçons essentielles sont à tirer :

1. Avant de choisir de vous transformer, mettez en évidence ce qui est déjà positif dans votre propre culture. Soyez honnêtes, authentiques et le plus proche de la réalité en faisant l’exercice. Soyez explicites dans l’expression de valeurs et/ou principes en expliquant ce qu’ils impliquent impliquent.
2. Avoir des principes ou valeurs n’est pas suffisant pour leur donner vie. L’étape d’après, c’est de les ancrer dans vos processus les plus structurants et vos manières de faire au quotidien. Si une de vos valeurs est l’éco-responsabilité, alors reflétez cela dans vos objectifs annuels, dans vos processus de priorisation et dans vos critères d’embauches.